Entre la production de légumes de plein champ et le maraîchage diversifié, il existe un éventail de systèmes. Les rotations mêlent parfois légumes « plein champ » et maraîchage, la commercialisation peut être mixte vente directe et circuit long ou restauration collective. Mais les grands principes de la production biologique restent les mêmes :
Une attention particulière est apportée à la rotation des cultures
C’est une clé pour le bon fonctionnement du système car elle limite les risques sanitaires. On peut par exemple enrichir la rotation d’un système légumier par l’introduction de céréales.
Fertilité du sol : nourrir le sol pour nourrir la plante
La gestion de l’azote est une dimension essentielle à prendre en compte. Le recours aux légumineuses captant l’azote de l’air, aux engrais verts hivernaux captant les nitrates disponibles dans le sol à l’automne, l’utilisation de compost, etc permettront de conserver un sol riche et fertile.
La gestion des adventices nécessite un équipement et des techniques spécifiques : herse étrille, bineuse à doigts « kress », techniques de paillages…
Dans les études technico-économiques, la charge de travail est souvent sous-estimée.
C’est pourtant le principal poste d’une activité en maraîchage bio, et des solutions existent pour optimiser son temps de travail ! On observe par exemple que l’introduction de fonctionnements collectifs ou de mutualisation d’équipement permet de réduire le temps de travail de 15 à 20%. Le mode de commercialisation choisi influencera grandement la répartition du temps de travail entre les différents postes et pourra nécessiter de se former.
En ce qui concerne les surfaces cultivées, il est préférable de prévoir large au moment de l’installation pour assurer une bonne rotation entre les parcelles et permettre un développement éventuel de l’activité. On observe que les systèmes ayants plusieurs actifs sont plus pérennes.
De manière générale, il est fortement recommandé de se faire accompagner pour tout projet de conversion vers la bio ou d’installation.
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